লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো— ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দুই মহাতারকা। এর মধ্যে বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে রূপকথার মতো বিদায় নিয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক মেসি।

অন্যদিকে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ক্যারিয়ারের শেষটা যেভাবে সংঘাত আর বিতর্কের মধ্য দিয়ে এগোচ্ছে, তা দেখে গভীর সমবেদনা ও দুঃখ প্রকাশ করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক কিংবদন্তি ফুটবলার গ্যারি লিনেকার। তার মতে, মেসির মতোই এক রাজকীয় ও আবেগঘন বিদায় পাওয়ার পূর্ণ অধিকার ও যোগ্যতা রয়েছে পর্তুগিজ যুবরাজের।  

জাতীয় দলের প্রধান কোচ জর্জ জেসুসের সঙ্গে তীব্র বিরোধের জেরে গত সপ্তাহে পর্তুগালের অনুশীলন ক্যাম্প ছেড়ে চলে যান রোনালদো। পরবর্তীতে নিজের অবস্থান ও ক্ষোভ ব্যাখ্যা করে ১ হাজার ৭০০ শব্দেরও বেশি দীর্ঘ একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতি প্রকাশ করেন সিআরসেভেন।

সেখানে তিনি কোচের সঙ্গে ঠিক কী কথা হয়েছিল এবং পর মুহূর্তে কিভাবে বিশ্বাসের ফাটল ধরেছে তার বিস্তারিত তুলে ধরেন। 

রোনালদোর সরাসরি অভিযোগ, কোচ জর্জ জেসুস তার কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি অন্তত দুইবার ভেঙেছেন। নরওয়ের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে খেলানোর বিষয়ে শেষ মুহূর্তে হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদল করা এবং পরবর্তীতে সংবাদমাধ্যমে বিষয়টি ঘুরিয়ে প্রকাশ্যে ভুল বক্তব্য দেওয়াকেই এই মূল সংঘাতের প্রধান কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। 

তবে রোনালদো স্পষ্ট জানিয়েছেন, জাতীয় দলের দেয়া যেকোনো শাস্তি ভোগ করার পর তিনি যদি শারীরিকভাবে ফিট থাকেন এবং ক্লাবের হয়ে ভালো নৈপুণ্য দেখান তবে পর্তুগালের লাল জার্সি গায়ে আবারও মাঠে নামতে তিনি প্রস্তুত।

পর্তুগাল শিবিরের এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে রোনালদোর সম্ভাব্য বিদায়ের সঙ্গে মেসির সাম্প্রতিক রাজকীয় বিদায়ের তুলনা টেনেছেন ইংলিশ কিংবদন্তি লিনেকার। লন্ডনের স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে অনুষ্ঠিত ‘লিডার্স উইক স্পোর্টস ইন্ডাস্ট্রি’ সম্মেলনে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে লিনেকার বলেন, ‘আমার কাছে পুরো বিষয়টি বেশ দুঃখজনক মনে হচ্ছে। কারণ সে বিশ্ব ফুটবলের এত বড় ও অসাধারণ একজন খেলোয়াড়। তবে আগামী পাঁচ বা ১০ বছর পর এসব বিতর্ক বা ঝামেলার কথা কেউ মনে রাখবে না; ইতিহাস শুধু মনে রাখবে সে মাঠের ফুটবলে কতটা দুর্দান্ত ও কিংবদন্তি ছিল।’

এর পরপরই মেসির আবেগঘন মুহূর্তের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে লিনেকার যোগ করেন, ‘আপনি যদি মেসির বিদায়ের দিকে তাকান—সেটি ছিল এককথায় অসাধারণ ও ভীষণ সুন্দর।

আর আমার মন থেকে মনে হয়, ক্রিস্টিয়ানোও আন্তর্জাতিক ফুটবলে ঠিক একই ধরনের সম্মানজনক বিদায় পাওয়ার পূর্ণ যোগ্য।’ 

গত রাতে আফ্রিকার দেশ বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটি খেলে ফেলেছেন লিওনেল মেসি। ঐতিহাসিক সেই ম্যাচে নিজে একটি দুর্দান্ত গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরো দুটি গোল। বুয়েনস এইরেসের বিখ্যাত এস্তাদিও মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে প্রায় ৮৫ হাজার উন্মুখ দর্শক উপস্থিত থেকে প্রিয় ‘আইকন’কে অশ্রুসিক্ত ও সংবর্ধনাময় বিদায় জানান।

ম্যাচ চলাকালীন মেসির আইকনিক ১০ নম্বর জার্সির প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে খেলা শুরুর ঠিক দশম মিনিটে পুরো ম্যাচ এক মিনিটের জন্য থামিয়ে দেওয়া হয়। তখন গ্যালারিজুড়ে দর্শকেরা দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তোলেন। ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামের ওপর নৈশআকাশে চমৎকার ড্রোন শোয়ের মাধ্যমে সম্মান জানানো হয় এই মহাতারকাকে। সব মিলিয়ে নিজের ২১ বছরের দীর্ঘ ও গৌরবোজ্জ্বল আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়টি এক অমলিন স্মৃতি হিসেবেই বন্দি করে রাখলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।