আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে মহাতারকা লিওনেল মেসি আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর ঘোষণার দিয়েছেন আগেই। নিজের ক্যারিয়ারের বিদায়ি ম্যাচের প্রস্তুতি নিতে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে অনুশীলন সেশনে অংশ নিলেন তিনি।

৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামি থেকে দেশের মাটিতে নিজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচটি খেলতে গত সপ্তাহে আর্জেন্টিনায় পৌঁছান। 

বুয়েনস এইরেসের ঐতিহ্যবাহী এজেজা অনুশীলন কমপ্লেক্সে সতীর্থদের সঙ্গে শেষবারের মতো অনুশীলন করেন তিনি। অনুশীলন সেশনে মেসিকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখা গেলেও, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই নায়কের শেষ অনুশীলনটি ঘিরে পুরো আর্জেন্টিনা দলের মাঝে বিরাজ করছিল এক অত্যন্ত আবেগঘন পরিবেশ। মাঠের অনুশীলন পর্ব শেষ করার পর, কোচ লিওনেল স্কালোনি ও সতীর্থ খেলোয়াড়দের সঙ্গে নিয়ে মেসি ঐতিহ্যবাহী আর্জেন্টাইন বারবিকিউ ‘আসাদো’ ভোজে অংশ নেন, যা পুরো দলের বন্ধনকে আরো একবার ফুটিয়ে তোলে।

আগামী ৬ অক্টোবর (বাংলাদেশ সময় বুধবার, ৭ অক্টোবর ভোর ৫:০০ টা) বুয়েনস এইরেসের বিখ্যাত মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে মাঠে নামবেন মেসি।

এই ঐতিহাসিক ম্যাচটিকে চিরস্মরণীয় করে রাখতে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) একটি বিশেষ জার্সি তৈরি করেছে। প্রথাগত আকাশি-সাদা রঙের এই জার্সির ঠিক মাঝখানে থাকবে আর্জেন্টিনার জাতীয় পতাকার সূর্যের প্রতীক এবং মেসির নাম ও বিখ্যাত ‘১০’ নম্বরটি খোদাই করা থাকবে সোনালি রঙে। ম্যাচ শেষে এই বিশেষ জার্সিটি মেসির ব্যক্তিগত জাদুঘরে সংরক্ষণ করা হবে।

এদিকে মেসিকে শেষবারের মতো দেশের মাটিতে খেলতে দেখার উন্মাদনা ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে রূপ নিয়েছে মহোৎসবে। টিকিট ছাড়ার মাত্র ২ ঘণ্টার মধ্যেই প্রায় ৮৫ হাজার ধারণক্ষমতার মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামের সব টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে।

২০০৫ সালে হাঙ্গেরির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল এই খুদে জাদুকরের। দীর্ঘ ২১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ২০৭টি ম্যাচ খেলে ১২৫টি গোল করেছেন মেসি। দীর্ঘ শিরোপা খরা কাটিয়ে ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয় এবং দুটি কোপা আমেরিকা ট্রফি জিতে আলবিসেলেস্তেদের ইতিহাসে নিজেকে অমর করে নিয়েছেন।

বেনিনের বিপক্ষে এই ম্যাচের মধ্য দিয়েই অবসান ঘটতে যাচ্ছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের অন্যতম সেরা এক সোনালি অধ্যায়ের।