বেনিনের বিরুদ্ধে ৩-০ গোলের জয় এবং মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামের হাজারো সমর্থকের ভালোবাসা আর অশ্রুসিক্ত অভিবাদনে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি টেনেছেন লিওনেল মেসি। জাতীয় দলের জার্সিতে ‘এলএমটেন’-এর এই বিদায়ের পর এবার নতুন করে আলোচনার কেন্দ্রে আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনির ভবিষ্যৎ।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মেসিহীন আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলার পাশাপাশি জাতীয় দলে নিজের অনিশ্চিত কোচিং ক্যারিয়ার নিয়েও মুখ খুলেছেন বিশ্বজয়ী এই মাস্টারমাইন্ড।

আগামী ডিসেম্বরেই আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সঙ্গে স্কালোনির বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হতে যাচ্ছে। যদিও আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) তাকে ২০২৬ বিশ্বকাপসহ পরবর্তী চক্রের জন্য রেখে দিতে নতুন চুক্তির জোর আগ্রহ দেখিয়েছে, তবে নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে এখনই নিশ্চিত করে কিছু বলেননি স্কালোনি। চুক্তি নবায়নের ব্যাপারে নতুন কোনো ‘আপডেট’ নেই জানিয়ে তিনি বলেন, ‘সব ঠিকঠাক থাকলে আমি কোচিং চালিয়ে যাব।

মেসি যে উত্তরাধিকার রেখে গেছে, তা এককথায় অবিশ্বাস্য। এই বিষয়টিই আমার কাছে কোচ হিসেবে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। মাঠের খেলায় তার মতো আর কেউ কখনো আসবে না, তার প্রতি আমরা আজীবন চিরকৃতজ্ঞ।’ 

মেসিকে ছাড়া আগামী দিনে আর্জেন্টিনার পথচলা কতটা চ্যালেঞ্জিং হবে, সে কথা খোলামেলা স্বীকার করেছেন স্কালোনি।

মহাতারকার বিদায়ী বক্তব্যের সুরেই কোচ জানান, সামনে কঠিন দিন অপেক্ষা করছে, তবে পরিস্থিতি মোকাবিলায় দল প্রস্তুত রয়েছে। 

স্কালোনি বলেন, ‘সামনের পথটা কঠিন হবে, লিও নিজেও তা বলে গেছে। গত কয়েক বছরে আমরা যেসব ট্রফি ও অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি, তা মোটেও সাধারণ কিছু ছিল না। সামনে কঠিন সময় আসতেই পারে। তবে আমরা তরুণ ও নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে সেই কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় মানসিকভাবে প্রস্তুত।

মাঠে বা ড্রেসিংরুমে তাকে পাশে পাওয়ার অনুভূতি ছিল সম্পূর্ণ তুলনাহীন, যা ভাষায় প্রকাশ করা বা কাউকে বোঝানো অসম্ভব। এটি শুধুই উপলব্ধি করার মতো।’ 

মেসিকে ছাড়া পথচলার বাস্তবতা মেনে নিয়ে স্কালোনি আরো বলেন, ‘আমরা যতই নতুন নতুন তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে একটি দুর্দান্ত দল গড়ে তুলি না কেন, মেসির সেই জাদুকরী আভা অন্য কেউ কখনো দিতে পারবে না। সে মাঠে যা তৈরি করত, তা আর থাকবে না। আমাদের এখন ফুটবল খেলার নতুন উপায় খুঁজে বের করতে হবে, কিন্তু সেই বিশেষ অনুভূতি আর কোনোদিন পাওয়া যাবে না। তাকে পাওয়াটা ছিল আমাদের জন্য পরম আশীর্বাদ, এখন তাকে ছাড়াই আমাদের সামনে এগিয়ে যেতে হবে।’