লিওনেল মেসি প্রথমে গোল্ডেন বুট উঁচিয়ে ধরলেন, এরপর মাঠের পারফরম্যান্সেও প্রমাণ করলেন কেন তিনি সেরা।

শুক্রবার রাতে মেজর লিগ সকার (এমএলএস) প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডের প্রথম ম্যাচে ইন্টার মায়ামি ন্যাশভিল এসসিকে ৩-১ গোলে পরাজিত করেছে। দলের এই জয়ে প্রধান নায়ক ছিলেন মেসি, যিনি দুটি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থের এক গোলেও সহায়তা করেন।

ম্যাচ শুরুর আগেই মেসিকে লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’ তুলে দেন এমএলএস কমিশনার ডন গারবার। এই মৌসুমে মেসি ২৯টি গোল ও ১৯টি অ্যাসিস্ট করেছেন।

পুরস্কার গ্রহণের পর মাঠের খেলাতেও উজ্জ্বল ছিলেন তিনি। ম্যাচের ১৯ মিনিটেই একটি দুর্দান্ত ডাইভিং হেডে গোল করে মায়ামিকে এগিয়ে দেন মেসি। ৬২ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ হয় তাদেও আলিয়েন্দের হেডে। এই গোলের আক্রমণটিও শুরু হয়েছিল মেসির পা থেকে; তার পাস ইয়ান ফ্রের কাছে গেলে, ফ্রে বলটি বক্সে চিপ করেন এবং আলিয়েন্দে গোল করতে ভুল করেননি।

ম্যাচের ৯৬ মিনিটে, অতিরিক্ত সময়ে, মেসি তার দ্বিতীয় গোলটি করে দলের জয় সুনিশ্চিত করেন। এর কিছুক্ষণ পর, ১০১ মিনিটে, ন্যাশভিলের হয়ে হ্যানি মুখতার ফ্রি-কিক থেকে একটি সান্ত্বনাসূচক গোল করেন, যা ছিল ম্যাচের শেষ মুহূর্তের ঘটনা।

এই জয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে ইন্টার মায়ামি ১-০ তে এগিয়ে গেল। সিরিজের পরবর্তী ম্যাচটি ১ নভেম্বর ন্যাশভিলের মাঠে অনুষ্ঠিত হবে।

ইন্টার মায়ামির জন্য এই সপ্তাহটি ছিল দুর্দান্ত। বৃহস্পতিবারই ক্লাবটি মেসির সাথে তিন বছরের নতুন চুক্তির ঘোষণা দেয়। গত মৌসুমের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় মেসি, এই মৌসুমেও পুরস্কারটির দৌড়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বীভাবে এগিয়ে আছেন। এটি জিতলে তিনি হবেন লিগের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড়, যিনি টানা দুইবার সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় নির্বাচিত হলেন।

এমএলএস কমিশনার ডন গারবার মেসির উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করে বলেন, ‘লিও এই লিগের গতিপথই বদলে দিয়েছে। আমরা ভাগ্যবান যে সে আরও তিন বছর এখানে থাকবে।’

তিনি মেসিকে ‘ইউনিকর্নদের মধ্যে ইউনিকর্ন’ আখ্যা দিয়ে আরও বলেন, ‘তার জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষাই তাকে সর্বকালের সেরা বানিয়েছে।’