চ্যাম্পিয়নস লিগের চলতি আসরে পঞ্চম ম্যাচে এসে অপরাজিত থাকার মর্যাদা হারাল ম্যানচেস্টার সিটি। জার্মান দল বেয়ার লেভারকুসেনের কাছে ২-০ গোলে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে হেরেছে তারা। দলে ১০টি পরিবর্তনের মাশুল দিতে হয়েছে সিটিকে। আর এই সিদ্ধান্তের কারণে হারের দায় নিজের কাঁধে নিয়েছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।

আলেহান্দ্রো গ্রিমালদো ও প্যাট্রিক শিকের গোলে বুন্দেসলিগা ক্লাব দারুণ এক জয় পেয়েছে। ২০১৮ সালের পর প্রথমবার চ্যাম্পিয়নস লিগের গ্রুপ বা লিগ পর্বে ঘরের মাঠে হারল সিটি- টানা ২৪ ম্যাচ পর।

ম্যাচ শেষে গার্দিওলা স্বীকার করলেন, এত পরিবর্তন ছিল ‘বাড়াবাড়ি’। খেলোয়াড়দের বেঞ্চে রাখার মতো সিদ্ধান্তটা ছিল নির্দয়।

গার্দিওলা বললেন, ‘অনেক বেশি পরিবর্তন। হয়তো এটা অনেক বেশি ছিল, ফলই সেটা বলছে। আমি দায় নিচ্ছি। কিন্তু আমি তাদের দেখলাম এবং আমি সবাইকে খেলাতে পছন্দ করি। যখন একজন ফুটবল খেলোয়াড় পাঁচ, ছয়, সাত ম্যাচ খেলে না তখন সেটআ কঠিন হয়ে যায়। হয়তো এটা অনেক বেশি ছিল।’

তিনি আরো বলেন, ‘এটা কাজ করেনি এবং আমাদের এটা মেনে নিতে হবে। আমার জীবনে প্রথমবার আমি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। হারের সব দায় আমার। আমি এখনো বিশ্বাস করি, যারা প্রথম একাদশে ছিল তারা সকলে অসাধারণ। কিন্তু সেরা মানের ফুটবল উপহার দিতে পারিনি আমরা। তার দায় আমাকেই নিতে হবে। জিতলে কোনো সমস্যা হতো না। তাই দলে যে অনেক বদল করেছি, সেটা স্বীকার করে নিচ্ছি।’

লেভারকুসেনের বিরুদ্ধে প্রথম একাদশে আর্লিং হালান্ড, রুবেন দিয়াস, বের্নার্দো সিলভা, জিয়ানলুইজি দোনারুম্মাকে বসিয়ে দিয়েছিলেন। তার ফল ভুগতে হলো।

এখনই আশা হারাচ্ছেন না গার্দিওলা। তবে আগামী মাসে চাপ নিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের মাঠে নামতে হবে তাদের। শেষ দুটি ম্যাচ বোদো/গ্লিমট ও গ্যালাতাসারেইয়ের বিপক্ষে। গতবারের মতো দুর্ভাগ্য বরণ করে নিতে না হলে ঘুরে দাঁড়াতে হবে সিটিকে। গার্দিওলা বললেন, ‘আমাদের এখনো তিন ম্যাচ আছে এভং কী হয় দেখা যাক। ভবিষ্যতে কী হচ্ছে সেটা নিয়ে আমি কিছু বলতে চাই না। আমাদের নির্ভার থেকে পরের ম্যাচ (লিডস) খেলতে হবে।’